Energía Solar: tipos de generación en América Latina

La energía solar -aprovechada a partir de la radiación electromagnética del sol­- se presenta como una fuente de energía renovable en la cual la región cuenta con posibilidades de desarrollo.

América Latina y el Caribe tiene una generación con base en energía solar que para el 2013 contaba con 373 GWh, en comparación a los 37,2 GWh que producía en 2010. Este aumento registró el 90% de su crecimiento acumulado en los últimos años, lo que permite inferir el potencial de desarrollo de esta tecnología en la región.

Actualmente, existen dos tipos de generación de energía solar: los sistemas fotovoltaicos y la electricidad solar de concentración.

-Sistemas fotovoltaicos: utilizan células fotovoltaicas para convertir la radiación solar en electricidad.

Los paneles reciben los fotones que componen la luz del sol, y estos estimulan el intercambio de electrones entre dos placas semiconductoras, generando un circuito eléctrico.

La radiación es aprovechable tanto en forma directa - la que llega directamente del foco solar - como en forma difusa -la emitida por la bóveda celeste diurna gracias a  la reflexión y refracción solar en la atmósfera, en las nubes y el resto de elementos atmosféricos y terrestres. Por lo tanto, los sistemas fotovoltaicos no necesitan un sol radiante para funcionar. También lo pueden hacer en días nublados, pero cuanto más intensa la luz, mayor será la corriente generada.

-Electricidad solar de concentración:consiste en un campo de espejos reflectores que concentran la luz del sol para elevar la temperatura de un fluido térmico, por lo general sal derretida, que transporta el calor hasta un generador de vapor o un motor que se utiliza para generar electricidad. 

No es posible concentrar la luz difusa, solo la radiación directa. Una de sus ventajas es la posibilidad de almacenamiento térmico y la generación continua de electricidad, incluso horas después de que se ha ocultado el sol.

Existen más diferencias que semejanzas entre las dos. Ambas comparten ventajas como la generación de electricidad libre de emisiones de CO2 y la mejora del autoabastecimiento. Sin embargo, frente a una tecnología fotovoltaica consolidada y de sencillo mantenimiento, hay una tecnología eléctrica de concentración que genera grandes dudas en cuanto a su fiabilidad y costes de explotación a largo plazo. La electricidad solar de concentración es aún una apuesta de futuro