CAF reconoce potencial hídrico de Panamá y advierte la variabilidad y reducción como desafíos crecientes

CAF –banco de desarrollo de América Latina y el Caribe– auspició el 1er Congreso Nacional de Cuencas Hidrográficas en Panamá, donde reconoció el privilegiado potencial hídrico panameño a nivel mundial y advirtió que, en el contexto del cambio climático, es crucial anticipar que la variabilidad climatica y la reducción en la disponibilidad del agua se convertirán en desafíos crecientes, por lo cual, para enfrentar esta nueva realidad, es esencial disponer de: sistemas integrados de toma de decisiones, una normativa que promueva una gestión ágil y participativa, y una planificación efectiva.

CAF promueve una gestión de los recursos hídricos que integre tanto aspectos técnicos como humanos. Esta posición fue destacada por Fernando Loria, ejecutivo principal de la Dirección de Proyectos de Infraestructura Urbana, Agua y Saneamiento, quien señaló: "Históricamente, la gestión del agua ha sido vista como un proceso predominantemente tecnocrático. Sin embargo, es fundamental reconocer su dimensión humana. La inclusión activa de la comunidad en estos procesos no solo es crucial para una gestión efectiva, sino también indispensable para afrontar situaciones extremas. Es necesario avanzar hacia una gobernanza del agua que sea tanto efectiva como inclusiva, asegurando un futuro sostenible para todos".

Loria destacó la notable riqueza hidrológica de Panamá, mencionando que el país recibe una precipitación media anual de aproximadamente 3.000 litros por metro cuadrado y cuenta con más de 500 ríos que abastecen 52 cuencas hidrográficas. Esto se traduce en un volumen de agua disponible de 119 mil millones de metros cúbicos. "Aunque este volumen representa solo el 0.6% de los recursos hídricos mundiales, es significativo considerando el tamaño de Panamá", señaló Loria, quien también resaltó que el país es el segundo con menos estrés hídrico a nivel mundial, después de Islandia.

El especialista esbozó los desafíos que enfrenta Panamá, los cuales están relacionados con la gestión de los recursos hídricos, atribuibles a varios factores críticos: Variabilidad en la distribución del agua y la disponibilidad que no es uniforme; crecimiento urbano y falta de infraestructura, donde a menudo el rápido y desorganizado crecimiento de las ciudades ha superado la capacidad de infraestructuras esenciales; impacto del Cambio Climático, que incluye inundaciones y sequías que incrementan la presión sobre los recursos hídricos disponibles.

Los planteamientos del experto de CAF se dieron en medio del panel denominado: “Tendencias actuales en el desarrollo de los instrumentos de la política y la gestión del recurso hídrico. Estrategias y programas para la conservación y manejo sostenible de las cuencas”, donde compartió experiencia con los expositores: Miguel Solanes de Argentina; Joana Ábrego, gerente Legal del Centro de Incidencia Ambiental (CIAM) y Francheska Campos de la Oficina de Asesoría Legal del Ministerio de Ambiente (MiAmbiente), quien presentó el marco jurídico panameño, recordando la zonificación de las 5 regiones hídricas del país: Pacífico Central, Pacífico Occidental, Pacífico Oriental, Caribe Occidental y Caribe Oriental.

Solanes señaló que el agua es un componente esencial de la economía; permite producir, y por lo tanto, satisface las necesidades y derechos humanos. Explicó que, en el caso de Panamá, es un recurso esencial para el Canal, la hidroenergía, el turismo, el agro; e indicó que “hace falta un desarrollo más intenso de las áreas de administración” del recurso hídrico.

Por su parte, la representante del CIAM, mencionó otros retos que enfrenta el manejo de las cuencas hídricas en Panamá: Inclusión de todasa las autoridades con competencia ambiental; priorización en procesos de ordenamiento y consulas previas; accesibilidad de la información; medios de divulgación inadecuados y falta de inclusión de grupos vulnerables; falta de participación y confianza; tiempos restringidos e inadecuada consideración de los aportes.

El 1er Congreso Nacional de Cuencas Hidrográficas en Panamá fue organizado por MiAmbiente, el Canal de Panamá, Naciones Unidas Panamá, Fundación Ciudad del Saber y el Centro Internacional para el Desarrollo Sostenible (CIDES).