Sistema de Barreras de Arrecife Mesoamericano (SAM)

El Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), es un complejo de ecosistemas marinos que abarca más de 1.000 Km a lo largo del Caribe, con una superficie aproximada total de 462 mil Km2 y es reconocido como el segundo arrecife de barrera más grande del mundo y el arrecife transfronterizo más grande, vital para la salud ecológica y económica de toda la zona del Atlántico Sur. Incluye más de 500 especies de peces, 65 especies de corales pétreos, 350 especies de moluscos, y una variedad de crustáceos. También alberga una de las mayores poblaciones de manatíes y tiburones ballena del mundo y, además, cuatro especies de tortugas marinas anidan en sus playas y nadan en sus aguas.

El sistema de arrecifes actúa como un fijador masivo de nitrógeno, un sumidero de dióxido de carbono desintoxica el agua y el aire y desempeña funciones ecosistémicas esenciales para las comunidades costeras, como la protección contra fuertes tormentas y el apoyo a las pesquerías comerciales y locales, así como al turismo. Además, más de dos millones de personas dependen directamente de los recursos marinos de este ecosistema para su supervivencia.

Dentro de la problemática del ecosistema cabe destacar la pérdida de hábitat y sobreexplotación de recursos marinos debido a las prácticas insostenibles de pesca y la construcción de muelles y anclaje de botes sobre los arrecifes y el cambio climático que altera los patrones oceánicos, genera el blanqueamiento de los corales, y potencia fenómenos naturales como las tormentas que destruyen colonias de coral.