Durante el siglo pasado, la demanda de agua creció el doble de
lo que lo hizo la tasa de población. En el caso de América Latina,
hoy en día la región más urbanizada del planeta, esta tendencia fue
todavía más acuciada, hecho que acentuó la escasez económica
del agua, entendida como el acceso limitado a este recurso por
motivos de capital humano, institucional y financiero.
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La escasez económica del agua en la región es uno de los
factores responsables del débil crecimiento económico, ya que
compromete la prestación de los servicios básicos de agua y
saneamiento (vitales para la inclusión productiva de los
ciudadanos), el desarrollo de la agricultura irrigada y otras
actividades económicas como el turismo, la industria y la
minería.
Adicionalmente, el costo de la mala calidad del agua y
saneamiento representa entre el 1 y 2% del PPIB de algunos países
latinoamericanos.
Para reducir las áreas y sectores afectados por la incertidumbre
de la economía del agua, un informe reciente de CAF, "Inseguridad Económica del Agua en Latinoamérica:
de la abundancia a la inseguridad", propone las siguientes
cuatro medidas:
- Fortalecer la gobernabilidad de las empresas de agua
potable. Para buscar mayor transparencia al informar sobre
su desempeño, es necesario mejorar el marco de rendición de cuentas
de los servicios públicos de agua y saneamiento, los cuales deben
estar vinculados a objetivos de
eficiencia, y aumentar los incentivos de rendimiento. Asimismo,
es importante avanzar en la implementación de políticas de gestión
de las demandas, así como incrementar (y hacer más productivas) las
inversiones.
- Aumentar la eficiencia en áreas irrigadas y en la
agricultura de secano. Para que la agricultura pueda
cubrir la creciente demanda de alimentos en un futuro, deben
alcanzarse mejoras en la productividad del agua. Sistemas de
irrigación en la costa pacífica del Perú, por ejemplo, han
demostrado que la suma de unas condiciones macroeconómicas
estables, una mayor transparencia en la distribución de los
derechos del agua y la difusión de tecnologías (como la irrigación
por goteo), permite contribuir con mayor impacto al aumento de la
productividad del agua en la agricultura, y a la promoción de
innovación y emprendimiento en el sector.
- Disminuir los niveles de contaminación en las aguas
superficiales e incrementar la protección de
cuencas. Solo el 20% de las aguas residuales reciben
tratamiento efectivo en la región, y el grado de contaminación de
muchos de los ríos urbanos, que llegan a tener concentraciones de
demanda biológica de oxígeno similares a cloacas abiertas, tiene un
impacto negativo en la calidad de vida de los ciudadanos y en la
degradación de la tierra.A pesar de las múltiples iniciativas y las
grandes inversiones realizadas para disminuir la contaminación,
hasta ahora los resultados han sido insuficientes. Tomando en
cuenta que una tercera parte de las ciudades latinoamericanas es
informal, para una remoción más efectiva de contaminantes es
necesario desarrollar una estrategia explícita para la construcción
de conexiones individuales e infraestructura general que se adapte
a la alta densidad y a los patrones irregulares de la
urbanización.
- Una gestión sostenible de las aguas
subterráneas. Los problemas de sobreexplotación y
contaminación de aguas subterráneas que están sufriendo países como
México, Brasil, Paraguay, Argentina o Perú, exigen profundizar los
esfuerzos realizados en la captación y análisis de información, el
desarrollo de herramientas de planificación y modelización, y
programas orientados a reducir la sobre distribución de derechos de
agua.
Hasta la fecha, la escasez de agua en América Latina se ha
tratado desde una perspectiva nacional, olvidando generalmente la
regional. Pero esta situación está empezando a cambiar. El
potencial de colaboración por explotar aún es bastante amplio, y
distintas experiencias en la región muestran que podría facilitar
el aprendizaje entre los países para avanzar hacia un enfoque más
efectivo y mejor informado respecto a los problemas del agua que
son comunes.
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