USD 240 millones para sector energético argentino

(Caracas, 8 de marzo 2010). Una aprobación por USD 240 millones anunció hoy CAF a favor de la República Argentina para financiar parcialmente el Proyecto Extensión de la Vida Útil de la Central Nuclear Embalse (CNE).

El organismo ejecutor del préstamo será el Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios, a través de Nucleoeléctrica Argentina S.A. (NASA). El costo total del Proyecto es de USD 1.027 millones, lo que implica que el préstamo de CAF equivale a 23% del total.

Enrique García, presidente ejecutivo de CAF, expresó al respecto "con el préstamo que alargará la vida de la Central Embalse no sólo apoyamos los planes del gobierno argentino en materia de generación energética, sino también contribuimos a mejorar la calidad de vida de aproximadamente 3,5 millones de personas, quienes disfrutan del servicio generado por esta Central, a la vez que favorecemos el desarrollo del sistema de ciencia y tecnología en Argentina”.

Embalse es la segunda planta nuclear argentina, tiene una capacidad de 648 MW y abastece a la región Noreste del país que abarca Cuyo, Centro y Gran Buenos Aires. La Central culminará su vida útil a finales de 2011, razón por la cual el gobierno argentino ha decidido rehabilitarla para que continúe prestando servicios por 25 años adicionales, mediante procesos de acondicionamiento y sustitución de componentes del reactor y otros sistemas fundamentales.

La mencionada Central genera energía termoeléctrica de origen nuclear con base en la tecnología canadiense CANDU, la cual utiliza uranio natural no enriquecido como fuente energética. La empresa estatal canadiense Atomic Energy of Canada Limited (AECL), propietaria de la patente CANDU, será el principal asesor de NASA en la realización del proyecto de extensión de la vida útil de la Central.

Es de destacar que varios reactores electronucleares de tecnología CANDU ya han sido o están en proceso de ser rehabilitados, lo que representa una importante experiencia previa que contribuirá a facilitar y agilizar el proyecto en Argentina.

El titular de CAF destacó también “la generación de electricidad a partir de la energía nuclear está tomando nuevo impulso a escala mundial en razón de su contribución a la mitigación del calentamiento global, provocado por las emisiones de carbono y otros gases de efecto invernadero. Países como China, India, varios de Europa y, recientemente, Estados Unidos, han anunciado planes para incrementar el uso de esta fuente en sus matrices energéticas. Latinoamérica no es ajena a esta tendencia y Argentina ha estado en la vanguardia del tema electronuclear en nuestra región”.

Una agenda de desarrollo integral

La Agenda para el Desarrollo Integral propuesta por CAF apunta al logro de un crecimiento alto, sostenido, sostenible y de calidad, para lo cual es necesario disponer de una plataforma de infraestructura productiva y de servicios adecuada, incluyendo -por supuesto- a la energética. En ese sentido, CAF enfatiza la promoción de proyectos y programas nacionales, regionales y locales que promuevan la inversión en infraestructura sostenible y que, en este caso particular, también coadyuvan al fortalecimiento de los sistemas de ciencia y tecnología de Argentina y América Latina.

Luego de la crisis del período 2000-2002, Argentina ha registrado un sostenido crecimiento económico que, a su vez, ha generado un importante aumento del consumo de energía. Con el fin de atender esta demanda se han ejecutado diversos proyectos para incrementar la oferta del servicio, especialmente a partir de fuentes hidroeléctricas, a la vez que se ha aumentado la capacidad de transporte, tanto de líneas de transmisión eléctrica como de gasoductos. En ese sentido, CAF ha apoyado sostenidamente el esfuerzo de Argentina en este sector.

Es de resaltar que Argentina fue pionera en la región en energía nuclear, cuando en 1964 se iniciaron los estudios para la central nuclear de Atucha I, la cual comenzó a operar en 1974. La segunda planta denominada Embalse comenzó operaciones en 1984. A la fecha una tercera central nuclear está en construcción (Atucha II) y se espera que comience a operar a finales del año próximo.

El historial argentino en la operación, mantenimiento y manejo integral de la industria electronuclear es impecable, está plenamente sustentado y avalado por las instancias nacionales, regionales e internacionales relevantes, tales como la Agencia Internacional de Energía Atómica, ello ha contribuido al desarrollo de una importante actividad científica y tecnológica en el país.