Tanya Filer
Directora del programa Digital State en el Instituto Bennett de Políticas Públicas de la Universidad de Cambridge
Este artículo también se publicó en inglés en Apolitical
En 2018, el sistema Cutzamala, un sistema de distribución de agua mexicano que atiende a 22 millones de personas, necesitó unas mejoras importantes.
Mientras se realizaba el trabajo de mantenimiento, casi un millón de residentes de la Ciudad de México se quedaron sin agua. Los servidores públicos del municipio de Cuauhtémoc se activaron para distribuir agua, pero rápidamente se dieron cuenta de que una operación de esta escala requería asistencia externa.
Buscaron ayuda en una fuente no obvia: una nueva empresa de tecnología con menos de diez empleados. Trabajando con funcionarios públicos, Cityflag implementó una aplicación móvil y un tablero para monitorear la distribución de agua en tiempo real, ayudando a administrar la entrega de más de 400.000 galones de agua.
Cityflag pertenece a una generación de compañías de nuevas tecnologías que dirigen sus esfuerzos hacia la creación de valor público: la creación de beneficios sociales, económicos y culturales para los ciudadanos como una función comercial central, y no en busca del beneficio privado. En Iberoamérica, estas empresas están logrando un reconocimiento global significativo. Más del 85% de los empresarios latinoamericanos reconocidos por el MIT Technology Review como innovadores menores de 35 años en 2017 y 2018 están construyendo empresas que sirven a un propósito público.
A pesar de esta evidente mentalidad pública, los empresarios con sede en Iberoamérica a menudo están poco conectados con la comunidad política. Cuando Cityflag se asocia con los gobiernos, otras empresas nuevas con frecuencia trabajan en paralelo a las organizaciones del sector público, no en conjunto con ellas.
Esta desconexión es desafortunada: los equipos de digitalización del gobierno en América Latina están avanzando en servir a los ciudadanos a través de la digitalización y están logrando el reconocimiento internacional por sus esfuerzos. Sin embargo, también enfrentan grandes desafíos, como reclutar y retener talento tecnológico. Para construir y mantener agendas de transformación digital que satisfagan las necesidades de los ciudadanos, los gobiernos deben aprovechar las oportunidades para trabajar con proveedores innovadores de GovTech, ya sea para racionalizar los procesos administrativos o proporcionar mejores servicios públicos.
Los gobiernos de la región han tendido a favorecer a los grandes proveedores de tecnología, un enfoque que evita a los nuevos participantes, contribuye a los riesgos de corrupción y, a menudo, carece de rentabilidad. En cambio, las empresas pequeñas e innovadoras se enfrentan a marcos de adquisiciones que desincentivan la asociación y la falta de oportunidades para interactuar con entidades contratantes. A pesar de la evidencia de que la contratación pública puede ayudar a liberar la competitividad nacional, los inversores y otras partes interesadas regionales luchan por ver la contratación pública como un vehículo para fomentar la innovación.
Solo el 12.2% de la nueva actividad empresarial en América Latina en 2017 fue en el gobierno, los servicios sociales y sectores relacionados, más bajo que casi todas las demás regiones del mundo. Empresas como Reciclapp (reciclaje) y Dart (detección de enfermedades), que trabajan con los ministerios del gobierno en Chile, son casos excepcionales.
Nutrir al ecosistema
Para permitir mejor el flujo de ideas, conocimiento, productos y servicios entre proveedores innovadores y gobiernos, es fundamental adoptar un enfoque basado en el ecosistema que reúna y genere confianza entre una comunidad de interesados comprometidos con la digitalización del sector público.
Los teóricos del sistema de innovación señalan el papel fundamental del "apoyo gubernamental estructurado" para fomentar los "vínculos sostenidos" entre individuos y organizaciones que comprenden un ecosistema de innovación. En el caso de GovTech, los formuladores de políticas en Iberoamérica deberían centrar su apoyo inicial en cinco formas clave de construcción de relaciones:
- Reunirse alrededor de una causa común
Al igual que con cualquier política de innovación, para lograr un apoyo local más amplio y activo, los formuladores de políticas deben definir y configurar GovTech en relación a las necesidades y aspiraciones percibidas localmente. En otras palabras, deben contextualizar sus iniciativas de GovTech en sus prioridades y objetivos locales.
Portugal es uno de los primeros países de la región en adoptar este enfoque. Ha centrado su agenda GovTech en torno a los Objetivos Globales, ayudando a elevar el perfil internacional de Portugal como contribuyente a la agenda de la ONU. Dada la juventud del sector GovTech a nivel mundial, los resultados a largo plazo de políticas específicas de GovTech aún están por verse, pero las narrativas unificadoras basadas en el contexto pueden catalizar el apoyo de alto nivel en las primeras etapas.
- Compromiso temprano y claro del mercado
En toda Iberoamérica existe una clara necesidad de una mejor y más temprana participación en el mercado. Los formuladores de políticas iberoamericanos pueden aprender de las experiencias de otros gobiernos al tratar de llegar a una gama más amplia de proveedores potenciales de tecnología.
El Reino Unido, por ejemplo, ha incorporado una función de Engagement Lead dentro de su equipo insignia de GovTech Catalyst. Escocia ha creado un sitio web dedicado a explicar sus procesos de adquisición a los nuevos y potenciales participantes en un lenguaje sin jerga.
Las iniciativas para facilitar el compromiso entre los compradores y proveedores también pueden surgir del gobierno externo. Los ecosistemas de GovTech fomentan y facilitan este aporte intersectorial. BrazilLAB, una organización no gubernamental con sede en São Paulo, ha creado el "Sello GovTech", una plataforma que muestra a las nuevas empresas brasileñas que abordan los desafíos del sector público. Como Guilherme Domínguez, Director de BrazilLab, me describió por correo electrónico, la plataforma permite a los gerentes públicos en Brasil "identificar fácilmente a los posibles empresarios para atenderlos". Aumentar la visibilidad de la actividad empresarial ayuda a construir un puente entre las necesidades del gobierno y las soluciones fácilmente disponibles en el mercado.
- Actualización de marcos y culturas de adquisiciones
Un fundador chileno de Govtech con quien hablamos para el proyecto de investigación, dice que "ni siquiera trata" de buscar contratos gubernamentales, a pesar de tener un producto adecuado para ellos. Siente que los jugadores grandes y familiares ganan por defecto.
La convicción de que un contrato del gobierno no es una salida clara no es inusual. En los casos en los gobiernos no considerarían trabajar con nuevas empresas como la suya, estas barreras deben abordarse a través de la transformación cultural y el cambio sistémico.
Pero en Iberoamérica, los marcos de adquisiciones a menudo no son la barrera principal: el obstáculo es, en cambio, cómo se han interpretado y promulgado históricamente. Varios países de la región dejan espacio para el diálogo competitivo, lo que permite que el mercado proporcione el análisis necesario y responda con la innovación adecuada, pero la implementación es desigual o se limita a casos "complejos" específicos, como proyectos de energía y recursos naturales a gran escala.
La actualización de cómo se implementan los marcos requerirá de una nueva capacitación y cambios en las culturas organizacionales hacia una mayor permisividad para la experimentación. También puede requerir un nuevo tipo de habilidades de gestión de proyectos en las organizaciones del sector público, si los contratos se desglosan y se otorgan a múltiples proveedores más pequeños.
- Financiamiento de "hacinamiento"
Los fondos regionales y los aceleradores han realizado pequeñas inversiones en empresas de GovTech.
Pero Iberoamérica carece de un Fondo GovTech dedicado, y los empresarios centrados en el mercado gubernamental informan que tienen dificultades para obtener capital de fuentes públicas o privadas. Esta escasez conlleva un riesgo de "fuga de cerebros", ya que los fundadores de GovTech más dedicados se acercan a la financiación fuera de la región.
2020 puede ser un año clave para las oportunidades regionales de proveedores de GovTech, lo que debería alentar la inversión. El acuerdo recientemente acordado UE-Mercosur incluye la contratación pública, fortaleciendo el acceso a los contratos del sector público en toda la región. El Mercado Digital Mundial del Reino Unido, que se asocia con los gobiernos para ayudar a hacer que sus procesos de adquisición sean más transparentes (por lo tanto, aumentar su capacidad de adquisición de una amplia gama de proveedores), también está progresando en su trabajo, incluso en México y Colombia.
Es probable que los inversores mejor posicionados para financiar las empresas de GovTech en Iberoamérica compartan varias características comunes: invertir con paciencia; priorizar el impacto social; realizar una función de "educador" y "conector"; y mostrando un compromiso activo con un desarrollo más amplio del ecosistema.
Una variedad de tipos de financiadores puede cumplir con estos criterios, incluidos los organismos nacionales de financiación, los inversores de impacto y los bancos regionales de desarrollo. Dada la estrecha relación entre GovTech y el desarrollo sostenible, un mecanismo de "financiación combinada" podría reunir a estas partes, lo que permitiría a los empresarios aprovechar las fortalezas de cada uno.
- Medición y Evaluación (M&E)
Como describe el pionero Gobierno de la Ciudad de Barcelona en sus principios de contratación, "La contratación no puede finalizar cuando se firma el contrato". En su lugar, se debe establecer un "sistema de monitoreo y control durante la ejecución" y evaluar los resultados.
A escala mundial, la M&E actualmente es pobre en los programas GovTech de los sectores público y privado, desde las aceleradoras hasta los pilotos. Sin embargo, recopilar y analizar datos de rendimiento desde el primer momento puede proporcionar la evidencia empírica necesaria para modificar el diseño de políticas y programas.
La M&E transparente es crucial para el desarrollo del ecosistema: el análisis de los resultados puede mantener a la comunidad en el camino adecuado para alcanzar objetivos comunes o impulsar la imaginación colectiva de otros nuevos.
Este artículo se basa en un análisis que la autora realizó del ecosistema de Govtech en Iberoamérica, encargado por el Departamento de Innovación Digital del Estado de CAF.
