El papel del Estado en la era digital post COVID-19

Este artículo también se publicó en Apolitical.

La crisis de COVID-19 está poniendo a prueba nuestra resiliencia digital global, y ha revelado la importancia de la infraestructura digital de un país como columna vertebral de la economía, no solo como un facilitador. Los gobiernos digitalmente avanzados, como Estonia, han podido poner todas sus burocracias en modo remoto en cuestión de días sin mayores interrupciones. Y algunas pruebas preliminares incluso sugieren que su productividad aumentó durante el confinamiento.

Con la crisis, los costos de no volverse digital han superado en gran medida los riesgos. Los países y ciudades rezagados se han dado cuenta de la necesidad de impulsar su resiliencia digital y acelerar su transformación digital. España, por ejemplo, adoptó un ambicioso plan para inyectar 70.000 millones de euros en su transformación digital durante los próximos cinco años, con la agenda España Digital 2025, que comprende 10 prioridades y 48 medidas. En el caso de Brasil, el país ya estaba dando pasos hacia la transformación digital de su sector público antes de que golpeara la crisis de Covid-19. La crisis está acelerando esta transformación.

Mucho antes de que estallara la crisis, la revolución digital impulsada por los datos estaba empujando a los gobiernos a modernizarse y ser más ágiles, abiertos y receptivos. Pero el progreso ha sido desigual, obstaculizado por una variedad de factores, desde la resistencia política hasta las restricciones presupuestarias. La digitalización requiere el tipo de reformas gubernamentales que necesitan fuerza política y visión a largo plazo para romper los silos de datos tradicionales dentro de las burocracias, celosas de preservar su poder. En las burocracias, la información es poder. Ahora, la información se ha vuelto omnipresente y los datos que gobiernan, un desafío crítico.

Reducir la burocracia será fundamental para la recuperación. Muchos gobiernos están acelerando la simplificación regulatoria y la racionalización administrativa para reiniciar los sectores económicos más afectados. La digitalización está restableciendo la relación entre estados y ciudadanos, una revolución copernicana para nuestras burocracias basadas en reglas.

En abril pasado, el Gobierno Federal brasileño actualizó su estrategia de gobierno digital para los próximos dos años. Su objetivo declarado es reducir los costos de burocracia que obstaculizan la competitividad y generalizar los servicios digitales para reducir la interacción humana, que ha sido una de las fuentes tanto de corrupción como de infección bajo la crisis de COVID-19. Esta agenda de desburocratización ocupó un lugar destacado en el discurso sobre el estado de la unión del presidente Jair Bolsonaro a principios de este año, enfatizando los beneficios competitivos de la digitalización. Desde enero de 2019, el Gobierno Federal ha digitalizado 768 servicios, lo que representa un ahorro de USD 440 millones. En el índice semestral de madurez del gobierno digital publicado en julio pasado por las Naciones Unidas, Brasil ocupa el cuarto lugar de la región (54 en el mundo), y entre los 20 primeros del mundo en servicios públicos digitales.

La crisis de COVID-19 está derribando muchas barreras y permitiendo a los reformadores avanzar rápidamente en reformas críticas, como una identidad digital universal, firmas digitales seguras, pagos digitales ágiles y plataformas de interoperabilidad para compartir información entre agencias gubernamentales. La crisis ha convencido a cada uno de los imperativos digitales. “La crisis no es cuestionar la dirección a seguir”, dice Luis Felipe Monteiro, secretario de gobierno digital de Brasil. "Lo está impulsando".

La crisis también está acelerando la demanda de servicios digitales gubernamentales por parte de ciudadanos que hasta hace poco se mostraban reacios a utilizarlos. Solo el 5% de los latinoamericanos usaban servicios digitales gubernamentales antes de la crisis de COVID-19. Después de meses de confinamiento, las personas se han acostumbrado más a acceder a los servicios públicos y a las transacciones gubernamentales en línea. Los nativos digitales esperan mejores servicios, en términos de calidad y velocidad, así como la capacidad de los gobiernos para simplificar sus vidas y anticipar sus necesidades. Incluso antes de la crisis de COVID-19, el descontento social en toda América Latina a fines de 2019 reflejaba la crisis de confianza en el gobierno arraigada en servicios públicos deficientes y corrupción generalizada. Ahora se están agregando nuevos desafíos a estos viejos problemas, pero las demandas de un mejor gobierno permanecerán.

Como resultado, se prevé que el gasto público en tecnología aumente aún más en los próximos años. Sin embargo, la contratación pública de tecnología sigue siendo engorrosa, reacia al riesgo y en desacuerdo con el ritmo de la transformación digital. Al mismo tiempo, el gobierno digital está haciendo que el gobierno sea más barato, más rápido, más simple y más transparente. En Brasil, país que emite 764 regulaciones por día, el laberinto de la burocracia cuesta entre el 1,45% y el 2,76% del PIB, según estimaciones recientes. El Ministerio de Economía espera que la digitalización pueda ahorrarle al gobierno hasta US $ 60 millones por año.

“La gente espera gobiernos más ágiles y capaces de experimentar con nuevas formas de hacer las cosas. Las burocracias también están desarrollando un mayor apetito por la innovación, impulsadas por la demanda de la sociedad para corregir la disfunción burocrática”, reconoce Bruna Santos, directora ejecutiva de la Escuela Nacional de Gobierno de Brasil. A medida que los presupuestos tecnológicos de los gobiernos se expanden, las burocracias deben poder probar las soluciones digitales antes de escalarlas.

En este contexto, “las empresas emergentes de govtech ofrecen el tipo de asociaciones público-privadas para la innovación que se necesitan”, dice Letícia Piccolotto, fundadora de BrazilLab, una aceleradora líder de govtech, térmico que hace referencia a las empresas emergentes basadas en tecnología que utilizan inteligencia de datos, tecnologías digitales y metodologías innovadoras para brindar servicios para resolver problemas públicos, aumentando la eficiencia y la transparencia en la provisión de servicios públicos. Los gobiernos pueden catalizar la innovación tecnológica y el espíritu empresarial digital a través de su poder de adquisición y, al mismo tiempo, fomentar nuevos mercados de crecimiento para las empresas emergentes y las ampliaciones locales.

Los ecosistemas de govtech aún están madurando, pero su potencial de crecimiento es significativo en el mundo post COVID-19. En CAF, desarrollamos un índice de madurez de los ecosistemas govtech de la región. Junto con Chile, Brasil se ubica en las primeras posiciones, sin embargo, con margen de mejora. El Gobierno Federal brasileño está promoviendo este impulso, simplificando la burocracia para las nuevas empresas y flexibilizando sus reglas de contratación para adquirir innovaciones de govtech.

La crisis del coronavirus está dejando en claro que el futuro de la burocracia es digital. La crisis obliga a las burocracias gubernamentales a "innovar, racionalizar y aplanar las jerarquías como nunca antes", dice Patricia Paskov, del Banco Mundial, y al hacerlo, no solo mejorará la gestión pública de hoy, "sino que también desarrollará su resiliencia para el mañana".

Como dijo Winston Churchill, “nunca dejes que una buena crisis se desperdicie”. Esto requerirá nuevas formas de hacer negocios en el gobierno y nuevas formas de asociaciones público-privadas para acelerar la innovación. En este restablecimiento del Estado, las empresas emergentes de govtech se están convirtiendo en aliados inesperados de los gobiernos en la carrera hacia la resiliencia digital. En Brasil y en otros lugares, govtech bien puede ser la clave para frenar la corrupción y reconstruir la confianza entre los ciudadanos y el estado en la era post COVID-19.