A dança das cadeiras na América Latina

Comparar o crescimento econômico da América Latina com o de outras regiões emergentes nos coloca em uma posição um tanto desconfortável. Isso porque a região cresceu relativamente menos do que a média dos países emergentes nas últimas décadas, o que nos levou a perder espaço na economia global.

No entanto, uma apreciação mais atenta sugere a diversidade do crescimento. Embora alguns países tenham experimentado taxas de crescimento modestas, outros tiveram taxas muito razoáveis, mesmo para países emergentes.

Embora o crescimento médio seja uma característica distintiva, o que mais diferenciava o padrão de crescimento dos países da região era a volatilidade. Um grupo de países cresceu não apenas a taxas relativamente altas, mas sobretudo persistentemente. Esses países incluem Bolívia, Chile, Costa Rica, Panamá, Peru e República Dominicana, que experimentaram taxas médias de mais de 4% desde 1990.

Por outro lado, há economias cujo padrão de crescimento foi caracterizado por uma alta volatilidade em torno de uma média relativamente baixa, como Argentina, Brasil e México, entre outras. A Venezuela também compartilhou essas características, embora com intensidade substancialmente maior. Haveria também um terceiro grupo de países que, em termos gerais, se caracterizavam, cada um à sua maneira, por uma mistura de cada característica dos outros grupos.

O primeiro grupo de países também experimentou, à sua maneira, um período de crescimento longo e quase contínuo que possibilitou um processo cumulativo e virtuoso de expansão da renda e da riqueza que se mostrou decisivo para o estabelecimento de bases econômicas mais fortes.

O segundo grupo, por sua vez, vem crescendo esporadicamente a taxas satisfatórias, mas seguindo trajetórias erráticas que, no final, pouco contribuíram para que os países explorassem seu enorme potencial para aumentar a prosperidade. Devido ao tamanho das economias desse grupo, o padrão "parar e seguir" que caracteriza o crescimento internacional da região poderia ser atribuído, pelo menos em parte, a esses países.

A heterogeneidade dos padrões de crescimento tem implicações para os países e também para a região. Uma delas está associada à dança das cadeiras nas contribuições para o PIB regional. A participação das economias de crescimento sustentado no PIB da América Latina quase dobrou entre o início da década de 1990 e o final de 2010. No caso do Chile e do Peru, por exemplo, as contribuições para o PIB regional aumentaram de 2,7% para quase 5%, e de 2% para 3,5%, respectivamente. A participação das quatro maiores economias, por outro lado, diminuiu cerca de 7%, e isso não se deveu apenas à contração da economia venezuelana.

Outra implicação está associada à dança das cadeiras em termos de PIB per capita. Enquanto a renda per capita mais alta estava nas maiores economias da região no início da década de 1990, três décadas depois, muitas das rendas per capita mais altas estavam em países de crescimento sustentado. De fato, houve uma mudança notável na distribuição intra-regional da renda per capita.

Embora seja necessário reconhecer a influência das peculiaridades econômicas, políticas e sociais nos padrões de crescimento, também é necessário reconhecer que algumas semelhanças estão presentes em praticamente toda a região. Estas incluem, em maior ou menor grau, fragilidades na institucionalidade e na gestão pública, baixos investimentos em infraestrutura, baixa produtividade, serviços públicos ruins e um ambiente pouco encorajador para fazer negócios.

Outra semelhança é a influência relativamente alta das commodities nas economias. No entanto, o fim do superciclo de produtos básicos teve repercussões diferentes, e enquanto alguns se recuperaram e aprofundaram suas trajetórias de crescimento anteriores, outros começaram a enfrentar dificuldades.

Quais políticas os países da região devem seguir para alcançar melhores resultados econômicos e aumentar o papel da economia global? Pelo menos dois conjuntos de políticas. O primeiro diz respeito a medidas que elevam o crescimento médio. Isso exigirá a promoção de políticas setoriais que fomentem novas fontes de crescimento, dinamismo econômico e competitividade, o que requer diversificar e agregar mais valor e promover a inovação e a tecnologia e, claro, abordar as fragilidades destacadas acima. A industrialização das vantagens comparativas e desenvolvimento do conhecimento em setores onde a região já tem ou pode ter um papel de liderança, como agricultura, mineração, biodiversidade, novas energias, florestas, água, saúde, determinados segmentos industriais, entre outras áreas, é um caminho certo que pode levar a novas oportunidades de negócios e até de liderança em cadeias globais de valor.

Um segundo conjunto está associado a medidas que promovem o crescimento sustentado. Afinal, já sabemos que tão importantes quanto as altas taxas de crescimento são taxas de crescimento persistentes que permitem que os esforços e os sacrifícios não sejam perdidos nos colapsos de crescimento. Isso exigirá políticas fiscais, monetárias e setoriais consistentes e coerentes.

Finalmente, por mais importante que seja o crescimento de cada país, é o crescimento e a maior integração regional das grandes economias que poderiam fazer uma diferença especial para a região criar mais oportunidades de emprego, investimento e comércio.