Tecnologia agrícola frente às mudanças climáticas

A agricultura, a silvicultura e o uso do solo respondem diretamente por aproximadamente 18% das emissões de gases de efeito estufa (GEE). Ampliando a análise para a cadeia agroalimentar—incluindo refrigeração, processamento, embalagem e logística—o valor sobe para 25%. Além disso, de acordo com a Universidade de Cornell, o aquecimento global reduziu a produtividade agrícola global em 21% desde os anos 1960, com isso, o setor contribui para o aquecimento global, o que, por sua vez, afeta seu próprio desempenho, enfraquecendo ainda mais a segurança alimentar.

Desde a chamada "revolução verde" na agricultura, entre 1950 e 1960, os rendimentos agrícolas foram aumentados agressivamente em busca de uma abundância global de alimentos. Esse movimento baseou-se em processos de tecnificação e melhoramento genético, conseguindo, por exemplo, cereais que dobraram sua produtividade por hectare. No entanto, o processo também envolveu uma alta carga de agroquímicos e práticas que degradam os solos, que nas décadas seguintes configuraram o modelo tecnológico hoje chamado de "convencional". A FAO sustenta que entre as décadas de 1960 e 1990, a principal fonte de crescimento da produção de cultivos foi devido a melhorias nos rendimentos—atribuindo aproximadamente 78% desses resultados globalmente a este fator, 7% vieram do aumento da intensidade dos cultivos e apenas 15% da expansão das áreas plantadas.

Na América Latina, a expansão de áreas representou até 46% nesse período, devido à maior "disponibilidade" de áreas, colocada assim entre aspas, pois isso provavelmente inclui regiões que não deveriam ter sido desmatadas, ou que, na ausência de um zoneamento econômico-ecológico, foram colocadas sob exploração agrícola ou pecuária sem um planejamento adequado. Mesmo assim, o crescimento da produção global foi principalmente impulsionado por melhorias técnicas.

No entanto, justamente esse modelo de produção, que aumentou rapidamente os rendimentos, hoje é afetado pelas mudanças climáticas e, por sua vez, contribui para agravá-las. No entanto, organizações como o IPCC e a FAO destacam que este é o único setor que, se reestruturado para aumentar a captura de CO2, poderia se tornar carbono negativo até 2050, com uma estimativa de 3,4 GtCO2e/ano. Como parte das soluções, a "revolução" atual propõe uma mistura de tecnologia e sustentabilidade. Um estudo da Universidade de Cornell estima que a aplicação de tecnologia agrícola adicional poderia resultar em mais de 13 bilhões de toneladas métricas de emissões líquidas negativas anuais de GEE. No entanto, para alcançar esses números, uma mudança para uma agricultura mais sustentável precisaria ocorrer em grande escala.

Um sinal claro de que as AgTech estão crescendo em seu desenvolvimento e aplicação é que, se a tendência continuar, o tamanho deste mercado passaria de USD 9 bilhões em 2020 para USD 22,5 bilhões em 2025, mesmo que nem todas as suas soluções estejam voltadas para a redução de GEE ou outros objetivos de sustentabilidade, muitas delas o fazem direta ou indiretamente. Ao proporcionar maior precisão às operações, essas aplicações reduzem substancialmente o uso de insumos - água, agroquímicos, etc. Por exemplo, o uso de sensores de umidade para irrigação de precisão otimiza o uso de água e energia e favorece a eficiência da fotossíntese, reduzindo assim a pegada de carbono de um campo.

No entanto, essas tecnologias e as práticas recomendadas pelos órgãos de pesquisa e inovação ainda estão distantes dos pequenos produtores, que geram 70% dos alimentos globais. Portanto, é urgente intensificar as capacidades e a cobertura da extensão agrícola para esse segmento, bem como o financiamento das inovações e sua implementação. A CAF possui projetos cofinanciados com o GCF que contribuirão neste sentido, um diretamente para a agricultura climaticamente inteligente na Colômbia, e outro voltado para projetos de energia e uso do solo com instituições financeiras locais e PMEs no Chile, Equador, Panamá e Peru.

Finalmente, para os agricultores, se tornar carbono negativo também pode significar oportunidades de financiamento através do mercado voluntário de créditos de carbono, que, claro, ainda tem uma curva de aprendizado em desenvolvimento neste setor, mas já existem vários projetos que estão capitalizando sua transição para um modelo de produção mais sustentável.