Na América Latina e no Caribe (ALC) existem 48,8 milhões de crianças menores de cinco anos. Uma elevada percentagem destas crianças cresce com sérias privações, num contexto de políticas públicas deficientes que não são capazes de reverter as desigualdades ou que, em alguns casos, as agravam. 

Em 2022, 5 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade sofriam de atraso no crescimento medido pela altura para a idade, um dos principais indicadores da desnutrição infantil crônica (DIC). Da mesma forma, 18% das crianças entre três e cinco anos não têm um desenvolvimento compatível com a sua idade em pelo menos três dos quatro domínios relevantes (cognição, desenvolvimento motor, habilidades socioemocionais e aprendizagem). 

O desenvolvimento ideal das habilidades e capacidades de uma criança depende fundamentalmente da qualidade dos cuidados recebidos durante a gravidez e nos primeiros anos de vida. Os dados disponíveis reflectem muitas crianças na ALC, especialmente aquelas que vivem em contextos socioeconômicos mais desfavorecidos, estão longe de receber cuidados adequados nesta fase. As carências começam na fase gestacional, com muitas mulheres a receberem cuidados médicos deficientes durante a gravidez. Mais tarde, na primeira infância, encontramos deficiências na prevalência do aleitamento materno exclusivo, nas práticas de alimentação complementar, na estimulação e/ou nos cuidados responsivos à criança.  

Estas deficiências fazem com que muitas crianças não atinjam um desenvolvimento físico, socio-emocional e cognitivo ideal. Com o passar dos anos, a acumulação de capital humano destas crianças enfraquecerá, em muitos casos permanentemente, afectando negativamente não só a sua saúde e produtividade, mas também o bem-estar geral das nossas sociedades.

Garantir que as crianças recebam cuidados adequados, independentemente do local onde nasceram, não é apenas um imperativo moral, mas também uma necessidade em termos de igualdade e eficiência. 

CONTRIBUIÇÃO EM NÚMEROS

Desde 2019, o CAF contribuiu com quase US$ 1,17 bilhão para atender a primeira infância na ALC, apoiando o desenvolvimento da primeira infância e políticas de proteção social, bem como ações para promover a nutrição e a saúde materno-infantil, por meio de financiamento, assistência técnica e geração e difusão de conhecimento no desenvolvimento integral da primeira infância.

O apoio do CAF serviu potencialmente para aumentar a segurança alimentar em 25% nas famílias que se beneficiam de transferências monetárias na Argentina e reduzir a DCI no Equador em cerca de 6% ano a ano com sua abordagem orçamento por resultados (OpR). Da mesma forma, com a sua atuação em comunidades específicas da Bolívia, Panamá, Peru, Uruguai e Venezuela, a atuação do CAF pode ter ajudado a reduzir, entre outras coisas, a incidência de diarreia em 30% graças à socialização de práticas higiênicas, em 12% a probabilidade de introdução precoce de alimentação complementar e 0,12 desvios-padrãoa incidência de atraso no crescimento, graças à promoção de boas práticas alimentares em casa. Na Venezuela, as ações de mitigação foram fundamentais para recuperar entre 60% e 70% das crianças com problemas de desnutrição atendidas.