Sistema de Barreiras de Recifes Mesoamericano (SAM)

O Sistema Recifal Mesoamericano (SAM) é um complexo de ecossistemas marinhos que se estende por mais de 1.000 km ao longo do Caribe, com uma área total aproximada de 462 mil km², sendo reconhecido como o segundo maior recife de barreira do mundo e o maior recife transfronteiriço, vital para a saúde ecológica e econômica de toda a região do Atlântico Sul. Inclui mais de 500 espécies de peixes, 65 espécies de corais pétreos, 350 espécies de moluscos e uma variedade de crustáceos. Também abriga uma das maiores populações de peixes-boi e tubarões-baleia do mundo, além de quatro espécies de tartarugas marinhas que nidificam em suas praias e nadam em suas águas.

O sistema de recifes atua como um grande fixador de nitrogênio, um sumidouro de dióxido de carbono, desintoxica a água e o ar, e desempenha funções ecossistêmicas essenciais para as comunidades costeiras, como a proteção contra fortes tempestades e o apoio às pescarias comerciais e locais, bem como ao turismo. Além disso, mais de dois milhões de pessoas dependem diretamente dos recursos marinhos deste ecossistema para sua sobrevivência.

Os problemas do ecossistema incluem a perda de habitat e a sobreexploração dos recursos marinhos devido a práticas insustentáveis de pesca, a construção de cais e a ancoragem de barcos sobre os recifes, além das mudanças climáticas que alteram os padrões oceânicos, causam o branqueamento dos corais e potencializam fenômenos naturais, como tempestades que destroem colônias de coral.