Colombia: formación a emprendedores por medios virtuales

Mauricio Alexander Alzate, Rafaela Rambuth y Marta Catalina Arias viven en diferentes ciudades de Colombia y no se han visto nunca.

Uno de ellos es ingeniero de sistemas, vive en Medellín y, aunque acaba de graduarse, ya está conformando, en asocio con una compañera, una empresa de software especializada en las necesidades de la industria textil. Otra es de Morroa, una pequeña y apartada población del Caribe colombiano. De niña fue artesana del tejido y del rebusque y ahora es una profesional empeñada en demostrar que la innovación y las hamacas pueden conjugarse en un mismo negocio. La tercera es una bogotana recién egresada de administración de empresas en busca de financiación para un proyecto de telemedicina que, por medio de las tecnologías de comunicación, ofrecerá consultas con especialistas a pacientes ubicados en poblaciones de difícil acceso.

Además de su inquebrantable espíritu emprendedor, Mauricio Alexander, Rafaela y Martha Catalina tienen otra cosa en común. Los tres tuvieron la oportunidad de cursar la Cátedra Virtual de Creación de Empresas y, gracias a ella, de identificar qué se necesita para convertir una idea de negocios en una empresa con posibilidades de éxito.

El Programa Andino de Competitividad de la CAF financió la elaboración del contenido de la Cátedra y el montaje de la plataforma tecnológica necesaria para impartirla virtualmente.

Así mismo, apoyó la realización de las tres primeras promociones, las cuales no tuvieron ningún costo ni para los alumnos ni para las universidades que participaron en ellas. Estas tres promociones sirvieron además como experiencia piloto para adecuar los contenidos, diseño y funcionamiento a las necesidades y características de los estudiantes y los emprendedores colombianos.

La Cátedra surgió como una iniciativa del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, dirigida en un principio a estudiantes universitarios, no sólo de administración y ciencias económicas, sino también de las carreras de ingeniería, ciencias naturales y ciencias humanas. Con la Cátedra se busca brindarles a todos ellos herramientas para que sean capaces de idear negocios y empresas cuyo valor agregado consista en el uso innovador de sus conocimientos especializados.

De la elaboración de los contenidos y del proceso de enseñanza y asesoría virtual se encarga la Incubadora de Empresas de Base Tecnológica de Antioquia, entidad sin ánimo de lucro con sede en Medellín, de reconocida experiencia en el acompañamiento a iniciativas empresariales y en el uso de herramientas virtuales.

Las tres primeras promociones se llevaron a cabo entre junio de 2002 y octubre de 2003. Durante ese período, la Cátedra tuvo un total de 5.665 alumnos de 79 instituciones de educación superior ubicadas en 23 ciudades del país.

Luego de la evaluación de los resultados de la etapa piloto, en junio de 2004 se iniciaron las convocatorias para la cuarta promoción y a partir de esta semana se inician las clases “virtuales”. En esta oportunidad, se amplió el universo para cubrir, además de las universidades, los gremios empresariales y las asociaciones de profesionales.

Adicionalmente, se vincularon al proceso 11 incubadoras de empresas de todo el país, para que sirvan de nodos regionales de la Cátedra y le brinden apoyo a los alumnos ubicados en sus zonas de influencia.

Como lo sugiere su nombre, la Cátedra se cursa vía Internet. Los alumnos admitidos acceden con una contraseña a un sitio en la web (www.campusvirtual.com.co), en donde se puede consultar un contenido interactivo, presentar evaluaciones, participar en foros y recibir asesoría de un “tutor virtual”. Cada promoción dura dos semestres académicos y está encaminada a que, al final del curso, los alumnos pongan en práctica los conocimientos adquiridos, formulando una iniciativa y armando su propio plan de negocios. Éste puede ser desarrollado en equipo con otros alumnos de la Cátedra, aún cuando pertenezcan a universidades y carreras diferentes. De esta forma, se busca abrir espacios para la colaboración entre distintas disciplinas.

Cuando se culmina una promoción de la Cátedra, los planes de negocios aprobados se distribuyen entre las incubadoras de todo el país para que éstas acompañen el proceso de conformación e inicio de actividades de la nueva empresa. Proceso que normalmente toma entre dos y tres años y en el que se encuentran en este momento las iniciativas de los jóvenes que, como Mauricio Alexander Alzate, Rafaela Rambuth y Marta Catalina Arias, cursaron con éxito las tres primeras promociones de la Cátedra.