Informar para aliviar: percepciones sobre inseguridad y bienestar

La percepción de inseguridad puede me­dirse como el porcentaje de la población para el cual el crimen es su principal pre­ocupación. Según la encuesta CAF 2013 (ECAF 2013) este porcentaje es casi 24% superior al porcentaje de los encuestados que indi­caron como principal preocupación la po­breza (13,0%), los servicios de salud de­ficientes (12,5%), y el desempleo (9,2%). Esta percepción puede es­tar relacionada con factores distintos al crimen ocurrido, como el grado de cobertura en los medios; la confianza en las instituciones policiales; la disponibilidad de información estadística creíble; entro otros. Si esto ocurre, la política de seguridad debe contemplar también estos factores.

Para evaluar en qué grado la provisión de información estadística confiable sobre el crimen podría modificar las percepcio­nes de inseguridad en las ciudades de América Latina, se realizó un ejercicio expe­rimental (ECAF 2013). El mismo consistió en proporcionar información -proveniente de la ECAF de años previos- sobre el nivel y evolución del delito a un subgrupo de hogares elegidos al azar en cada ciudad de la en­cuesta. En particular, la muestra de ho­gares se dividió en tres grupos:

• un tercio de los encuestados recibió información sobre la tasa de victimización en su ciu­dad;
• otro tercio recibió informa­ción tanto del nivel como de la evolución de la tasa de victimi­zación en los últimos cinco años y;
• el tercio restante (el grupo de control) no recibió ningún tipo de información.

Al principio de la encuesta se preguntó a los encuestados cuál pensaban que era la tasa de victimización en su ciudad -el pro­medio estimó que era de 47% mientras que la real fue de 27%- y si esta tasa había estado subiendo o bajando en los últimos años. Luego, a todos aquellos encuestados que recibie­ron información sobre victimización -grupos de tratamiento- se les preguntó si la información provista les parecía nada, poco o muy creíble. Por último, se preguntó sobre la percepción de inseguridad y sobre las acciones que cada encuestado pensaba tomar para lidiar con el problema.

Los resultados del experimento reflejaron que los individuos de los grupos de tratamiento que inicialmente sobre-estimaban el nivel o crecimiento de la tasa de victimización, y que además consideraron creíble la información recibida, reportaron sen­tirse más seguros, asignaron una menor probabilidad a la posibilidad de ser victimizados, reporta­ron menos preocupación por esa pro­babilidad y tuvieron una menor inclinación a adoptar en el futuro nuevas medidas para protegerse de la inseguridad en comparación con los individuos que no recibieron la información.

Los resultados sugieren que producir información estadística con­fiable, periódica y de libre acceso so­bre la incidencia del delito es un ele­mento central en una estrategia que procure moderar las expectativas so­bre la inseguridad.No hacerlo podría potenciar el miedo al crimen por encima de lo justificado por la incidencia real del fenómeno, generando con­ductas que afectarían negativamente el bienestar de la población.