Retos para el sector del cacao en América Latina

América Latina es el principal productor de cacao fino y aromático del mundo, gracias a su afortunada posición geográfica, así como  otros aspectos como la genética y la diversidad típica de sus ecosistemas. Además, la región concentra 7 de los 11 clusters genéticos del cacao. 

Esta característica única ha posibilitado el posicionamiento estratégico de la región, como principal proveedor de las variedades prime de cacao, segmento que crece un 9% al año a nivel global. 

La producción y exportación de cacao fino y de aroma en América Latina es muy representativa en la mayoría de los países exportadores de la región. Países como Costa Rica, República Dominicana, Panamá, México  y Colombia, tienen una participación de esta variedad especial de cacao entre un 80% a un 90% de la exportación total de cacao en el país, evidenciando su potencial para la generación de impactos positivos en la región. 

Las tendencias regionales e internacionales recientes por demanda de productos naturales, saludables y resultado de prácticas éticas y ecológicas de comercio, representan el principal impulso al segmento del cacao fino y de aroma a nivel mundial. 

Sin embargo esta tendencia de la demanda, no garantiza por sí solo, la contribución del cacao a la inclusión económica, a impulsar la competitividad de los países productores, ni representa un compromiso con la aplicación de buenas prácticas agrícolas que contemplen la puesta en valor de la biodiversidad y los servicios eco-sistémicos. Es así que entre los principales desafíos se identifican: 

1. La articulación adecuada entre los objetivos de conservación y recuperación de ecosistemas y tierras degradadas, con las practicas del cultivo del cacao;
2. El mejoramiento de los ingresos de los productores a través de buenas prácticas agrícolas y ambientales, que le den oportunidades integrales en el desarrollo del sistema agroforestal.
3. El desarrollo de mercados nacionales y la mejora de condiciones de acceso a mercados internacionales.
4. La investigación científica aplicada a la diversificación y valor agregado de la oferta, promoviendo nuevas aplicaciones del cacao para fines cosméticos, farmacéuticos, industriales y alimenticios.
5. La aplicación de prácticas éticas de biocomercio, agregando valor a la reputación y calidad de la oferta regional.
6. El acceso a financiamiento oportuno y adecuado. 

Para lograr estos objetivos, realizamos un taller en el ámbito de la Iniciativa Latino Americana del Cacao, en conjunto con el Ministerio de Ambiente de Panamá, Ministerio de Ambiente de República Dominicana y el Proyecto Corredor Biológico Mesoamericano, en colaboración con ANCON, en el que se acordó la elaboración de Nota Conceptual de proyecto asociado a la cadena de valor del cacao, para financiamiento del GEF 7.

Además, esta iniciativa definió los objetivos, metas, alcances y una visión compartida entre los países interesados en participar del proyecto regional, y originó referencias técnicas que permitan la formalización del interés de los países en participar del proyecto.