Inversión en Neoprospecta
Con el objetivo de incentivar la inversión en proyectos de alto impacto social, CAF, a través de su Fondo de Inversión y Desarrollo Empresarial (FIDE), aprobó una inversión de cerca de USD 500 mil en Neoprospecta, una empresa brasileña del sector de biotecnología que realiza pruebas masivas del tipo RT-PCR. Las pruebas PCR han demostrado tener el menor margen de error y son muy útiles para fines de diagnóstico, pero resultan más costosas. Para solucionar el problema, Neoprospecta innovó en desarrollar un proceso que analiza el material biológico de 10 pacientes en una misma muestra, lo que permite entregar el resultado 16x más rápido que la prueba convencional y reduce el costo por examen en hasta 80%.
Antes de crear su propia solución para la realización de pruebas PCR, Neoprospecta actuaba en el mercado de biotecnología de alimentos, donde ayudaba a grandes industrias a identificar posible contaminación en los alimentos producidos, utilizando tecnología computacional y microbiología de forma integrada. Como la empresa tenía conocimiento acumulado en secuenciación de ADN y en bioinformática, surgió la idea de buscar un método innovador para procesar el ARN del Corona virus utilizando el mismo principio, y tras algunos intentos y pruebas alcanzó un método con aceptación científica. El proceso tuvo apoyo de la incubadora para startups de salud EretzBio, del Hospital Albert Einstein, el mayor de América Latina, durante el año 2019.
Neoprospecta, ubicada en la ciudad de Florianópolis, estado de Santa Catarina, desarrolló su propio método de extracción del ARN del virus, lo que por mucho tiempo fue un cuello de botella para los laboratorios dada la escasez de los insumos. Utilizando beads magnéticos, la empresa tiene capacidad de recolectar las muestras en larga escala y esto permite que el precio final sea más accesible a los clientes. Adicionalmente, la empresa ha adaptado su proceso de análisis con el fin de alcanzar 2 objetivos: (i) eliminar la necesidad de comprar kits qPCR (reactivo para las pruebas); (ii) reducir el tiempo de análisis. Esto ha sido posible con la utilización de un reactivo que amplifica la presencia del gene Spike en el ARN del virus.
Considerando la elevada incertidumbre asociada a la investigación científica, los bancos privados tienen baja disposición a aceptar el riesgo del negocio en una operación tradicional de préstamo. Así, al invertir en startups sin acceso a fuentes tradicionales de fondeo CAF, cierra una brecha de mercado tras direccionar recursos a empresas exitosas y con perspectivas de crecimiento, convirtiéndose en un caso práctico de eficiencia económica, dado que selecciona los mejores proyectos para recibir recursos de inversión.
Adicionalmente, aunado a que la ciudad de Florianópolis es un polo de innovación de menor madurez que el polo del eje Rio – São Paulo; el apoyo a su ecosistema de emprendimiento e innovación, contribuye con el éxito de la incubación y maduración de los startups locales, contribuyendo con el crecimiento de modelos más exitosos y aumentando sus chances de crecimiento y transformación en empresas económicamente más rentables en el futuro.
El impacto social de las acciones de Neoprospecta es considerable, en especial en el contexto actual de la pandemia de Covid-19 que afecta al mundo entero. El modelo de negocio de la empresa es B2B y sus principales colaboradores. En un primer momento, la empresa destinó sus pruebas prioritariamente a empresas de producción de alimentos, cuya importancia radica en fabricar productos de primera necesidad. En el mismo sentido, ha apoyado al sector público, a través de la municipalidad, realizando pruebas a los trabajadores de servicios esenciales, tales como motoristas de autobuses y policías.
Invertir en una empresa de biotecnología se estimula la inversión privada en innovación, produciendo un efecto multiplicador e incentivando la creación de negocios de elevado valor agregado. Esto contribuye en la generación de empleos de elevado requerimiento de calificación y especialización, factores que impactan positivamente en la productividad de la economía. Como ejemplo, 30% de los más de 50 colaboradores de Neoprospecta tienen Doctorado y casi 50% son mujeres. Es posible aliar retorno económico e impacto social.
En el Reporte de Competitividad Global 2018 – 2019 del Fórum Económico Mundial, México es el primer país Latinoamericano del ranking en el pilar innovación y ocupa la posición 43. Le siguen Brasil (posición 44) y Chile (posición 47). Esta situación evidencia que América Latina está rezagada en materia de innovación, y que se necesita más inversión privada e incentivos para ello. De hecho, los países en las primeras posiciones del ranking en lo referente al pilar innovación, son aquellos de alto desarrollo económico, con empresas innovadoras y competitivas en escala global.
La inversión de CAF contribuyó a construir un laboratorio con capacidad de procesar 500 mil pruebas por mes, permitiendo que un mayor número de personas tuvieran acceso a la solución. Con ello CAF logra 3 objetivos en una misma ocasión: i) estimular el ecosistema de capital de riesgo; ii) apoyar la innovación en biotecnología; y iii) realizar una inversión patrimonial con impacto. Esta operación contribuye además con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
